猛禽在迁徙期间吃什么？他们可以吃沿途遇到的当地野生动物。或者，它们可能会吃与其同行的迁徙猎物。后一种情况被称为“迁徙食物网假说”，其依据是迁徙猛禽的迁徙活动与其沿迁徙路线的潜在猎物之间的相关性。然而，相关性并不意味着因果关系。目前缺少直接证据。为了填补这一知识空白，一组美国鸟类学家利用了DNA技术的最新发展。他们试图从迁徙的灰背隼(Falco columbarius)喙和爪上的猎物残骸中获取DNA，并重建这些鸟类的饮食结构。
研究人员重点关注沿北美洲西部太平洋海岸旅行的灰背隼。在2015年和2016年秋季迁徙期间，它们用诱饵动物诱捕72条灰背隼，这些诱饵动物包括原鸽(Columbia livia),、欧椋鸟（Sturnus vulgaris）和家麻雀(Passer domesticus)。这些隼的喙和爪子上残留的猎物DNA显示出它们的饮食结构各不相同，涵盖至少40种不同的猎物物种（不包括引诱动物）。这些物种来自于210种个体被捕食种类的检测。研究人员在灰背隼个体上平均检测到3.3±1.6种猎物。他们发现，与幼年雌性相比，幼年雄性平均选择较小的猎物。最常见的被捕食物种是稀树草鹀(Passerculus sandwichensis)、隐夜鸫(Catharus guttatus)和斑唧鹀(Pipilo mulatatus)。有趣的是，在检测到的猎物物种中，80%以上是太平洋飞行路线内的迁徙鸣禽物种(29种)。这些发现为“迁徙食物网假说”提供了直接证据。
2015年(灰色)和2016年(黑色)从迁徙灰背隼喙和爪上的DNA检测到的猎物物种概述。被捕食物种分为常规迁徙鸟、留鸟和爆发式迁徙鸟。
（此图表需放大才能看清可怜的被捕食鸟种）
因此可以说，迁徙鸣禽是鹰隼的燃料，为灰背隼昂贵的长途迁徙提供了能量补充。这不仅是一个有趣的鸟类shishi事实，它还可以为保护工作提供信息。猛禽极易受到环境毒素的影响，例如铅或汞，这些毒素会在它们的饮食中积累。猛禽在其年度周期内所消耗猎物的详细情况可以帮助自然资源保护主义者确定脆弱的生命阶段并采取适当的措施。幸好，灰背隼吃像不雅，饭后不擦嘴，给科研工作带来了机会。
编译整理自 British Ornithologists’ Union 网站
参考文献：
Falcon fuel: metabarcoding reveals songbird prey species in the diet of juvenile Merlins (Falco columbarius) migrating along the Pacific Coast of western North America) using autonomous recording units and ecoacoustic indices. Bourbour, R. P., Aylward, C. M., Tyson, C. W., Martinico, B. L., Goodbla, A. M., Ely, T. E., Fish, A. M., Hull, A. C. & Hull, J. M. 2021. IBIS. DOI: 10.1111/ibi.12963.
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