(编译者注：查阅了手头的所有资料，没有找到这一新物种的中文名称。根据其学名和英文名称，暂命名为“阳光唐纳雀”。如若将来科学界有了相应的中文名称，并与之相同，本人放弃收取命名费。 )
2000年10月10日，美国鸟类学家丹尼尔·莱恩和热带鸟类研究专家加里·罗森伯博格带领一个旅游团队在一条经过深入探索的路线上旅行。这时，森林密布的山坡上一声轻快的鸣叫声引起了他们的注意。秘鲁东南部的科斯尼帕塔公路多年来一直是一个广受欢迎的观鸟目的地：它的地形从高到低，穿过茂密的热带森林，每一个海拔高度的鸟类都会发生变化，是一片有近1000种鸟类的栖息地。生物学家们自认为他们对这里的鸟类还是比较了解的。
但这种鸣唱有些新奇。罗森博格将其录制并回放。莱恩在远处一根高高的树枝上发现了这只鸟，两人都通过望远镜看到了一个简短的画面。然后，它毫无征兆地飞了出去，越过一道山脊，消失在视线之外。然而鸟的形象留在了在他们的脑海之中：一只亮黄色的鸟，头上有黑色条纹，喙是粉色的，与该地区已知的任何鸟种都不同。
莱恩说：“我的第一印象是它看起来像一只旧大陆的黄鹂，有点像亚洲的黑枕黄鹂。但这显然是不可能的，所以我的下一个想法是那一定是一只唐纳雀。加里也认为它肯定是一只唐纳雀”。不过，它与任何已知的物种都不匹配，这让他们感到困惑和兴奋。
那天他们不得不离开该地区，但他们后来又曾返回寻找这只黄色的鸟。在接下来的两年里，他们没有发现任何线索。莱恩为他们所看到的情况画了详细的草图，并将其发给了其他南美专家。每个人都同意：他们从未见过这样的鸟。
这种鸟的黄色羽毛和黑色眉纹让一些观鸟者想起了2003年的电影《杀死比尔》中乌玛·瑟曼的服装，并因此获得了“杀死比尔唐纳雀”的绰号
照片：TCD/Prod.DB/Alamy
然后在2003年10月7日，莱恩和罗森博格回到秘鲁，在科斯尼帕塔公路上带领另一支队伍观鸟旅行，他们听到了同样的鸣唱。这一次，队伍里的每个人都清晰地看到了这只鸟。这一消息轰动了观鸟界和鸟类学界，这个神秘的生物很快就具有了传奇色彩。有人觉得这种鸟的羽色让人联想到了乌玛·瑟曼在2003年昆汀·塔伦蒂诺的电影《杀死比尔》中穿着的鲜艳的黄色连体衣，于是它有了一个玩世不恭的绰号：“杀死比尔唐纳雀”。每个人都想了解更多关于这种鸟的信息。
像这样的新鸟类发现过程是罕见的。南美洲有3400多种鸟类，比任何其他大陆都多，几乎每年都会发现一些新的鸟类。其中一些发现是隐晦的：与已知物种非常相似，主要通过声音或其他细微线索来区分。另一些则是特征明显的生物，但生活在生物学家以前从未探索过的孤立栖息地中。而“杀死比尔唐纳雀”则是一只生活在繁忙道路两旁的特征明显的亮黄色小鸟。它怎么会到现在才被发现呢？
这一发现也发生在鸟类学界正在改写唐纳雀分类规则的时候，这更加提升了人们的兴趣。2000年代初，唐纳雀家族（Thraupidae裸鼻雀科）最初是由中等厚度的喙形和鲜艳的羽毛颜色等方面定义的，现在通过新的DNA研究重新定义，这些研究揭示了物种之间在分子水平上的关系。例如，新的分类表明，北美物种如猩红丽唐纳雀(Piranga olivacea)和玫红丽唐纳雀(Piranga rubra)实际上是红雀科的成员。与此同时，包括红顶蜡嘴鹀(Paroaria gularis)在内的七种南美主红雀现在被归类为唐纳雀，以前被视为朱雀、蜜旋木雀或食籽雀属的其他鸟类也被归类为唐纳雀。因此，尽管2004年采集到了这种新鸟类的标本，生物学家仍需要更多的时间和信息来确定它的归属。
接下来的一次突破发生在2011年12月，距离秘鲁发现地200多英里。在玻利维亚西北部马查里亚波山谷的半落叶林中，鸟类学家弗兰克·赖因特听到了一种陌生的鸟鸣。当他追踪并发现这只鸟时，他意识到这种鸟与来自科斯尼帕塔公路的神秘鸟相匹配。
值得注意的是，此前生物学家也曾对马查里亚波谷进行过调查，但只限于旱季。这次莱茵特在雨季时来到这里，新鸟也在这里。而且事实上还十分常见：多个个体沿着山脊在森林中歌唱。莱茵特终于发现了一个可供研究的种群。2012年、2013年和2019年，美国和玻利维亚鸟类学家团队访问了该地区，以收集有关这种迷人鸟类的更多信息。
尤其迷人的是这是一种独立的唐纳雀。这种唐纳雀的基因如此独特，以至于科学家将其归入一个新属Heliothraupis，大致翻译为“阳光唐纳雀属”——反映了这种鸟的金色色调，以及它对阳光充足、干爽山林的偏爱。它的英文名称为Inti Tanager，西班牙语为Tangara Inti。“Inti”是一个古老的土著词汇，意思是太阳，至今仍在该地区现代克丘亚语和阿伊马拉语中使用。
同样不寻常的是，阳光唐纳雀在热带地区迁徙。它在雨季(至少11月至3月)在玻利维亚西北部的半落叶林中筑巢。在旱季(大约6月至10月)，它显然会移动到秘鲁东南部安第斯山脉的较低山坡。莱恩说，到目前为止，在后一个地区，它只在科斯尼帕塔公路被发现，可能是没有其他的路允许生物学家进入它的栖息地。鸟类学家瑞恩·特瑞尔是新物种描述的另一位合著者，他计算出，潜在的非繁殖栖息地的面积可能是繁殖范围的10倍。这有助于解释在玻利维亚观察到的数量，与秘鲁公路上罕见的个体相比，玻利维亚是种群集中的地方。
参与该项目的每个人似乎都认为这次发现是最激动人心的经历之一。对该论文的主要作者丹尼尔·莱恩来说，这一发现是圆了他年轻时的一个梦想。20世纪80年代，作为一名十几岁的观鸟者，莱恩读了一篇关于约翰·奥尼尔的文章，他通过路易斯安那州立大学自然科学博物馆的工作在南美洲有了许多发现。1963年，奥尼尔在秘鲁发现了一个科学上的新唐纳雀属和新物种，从此为他的职业生涯开创了一个辉煌的开端。后来，奥尼尔带领了无数次热带森林考察队，并教导了几代年轻的鸟类学家，如莱恩、罗森博格、特瑞尔和其他许多人，包括许多来自南美国家的人。因此，当莱恩同样在秘鲁发现了一个新的唐纳雀物种，并向科学界描述时，以这位导师来命名这个物种是理所当然的：Heliothraupis oneilli。
阳光唐纳雀的未来会怎样？科学家们表示谨慎乐观。众所周知，这种鸟在有若干保护措施的森林中繁殖，该地区属于马迪迪国家公园相关的综合管理自然区。在公园内就有可能找到这种鸟。这些地区是玻利维亚生物多样性最好的地区之一，是许多其他鸟类的重要栖息地，包括稀有和脆弱的军金刚鹦鹉(Ara militaris)。该地区也是灰喉地莺(Oporornis agilis)的重要越冬地，这些莺来自北美，其非繁殖范围鲜为人知。
尽管如此，科学家需要更多地了解阳光唐纳雀的自然历史，以更好地保护它。它在玻利维亚的繁殖栖息地目前看来是安全的。但与世界其他地方一样，这些地区的保护将取决于持续的努力和警惕。这只美丽而独特的唐纳雀的存在，以及它被发现的迷人而鼓舞人心的故事，为保护这些珍贵的栖息地提供了更多的理由。
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