顺从、敏捷、嗅觉比我们人类强10万倍，狗不仅是非常好的伴侣，而且也能成为终极的合作者。它们是人类最早驯化的动物，在数千年的共同生活中，我们已经意识到它们可以处理一系列困难的任务。今天，狗可以帮助我们做许多事情，从拯救被困在雪崩中的遇难者到嗅出冠状病毒病例。
现在，它们也在越来越多地使用它们的超能力来帮助我们保护野生动物。由于它们超强的气味感知能力，狗非常适合做那些人类无法完成的绿色工作。他们可以发现濒危物种、追踪偷猎者、消灭入侵性物种、防止野生动物疾病的传播。珍妮弗·哈特曼是一位管理者，也是罗杰保护团队的联合创始人，她认为：“这些狗的潜力确实是无限的，它们能做的事情太多了。”
它们所执行的任务可能往往伴随苛刻的工作条件并会带来高风险，但狗不认为这是工作。“这就像出去玩，”科罗拉多大学博尔德分校行为生态学家马克.毕考夫说，他几十年来一直在研究狗。“当狗开始训练它们的生态保护意识时，所有人都会受益。”
防止致命传染病
疾病搜索犬
夏威夷郁郁葱葱的湿地不同于美国大陆上的任何湿地。该州的沿海泻湖、山地沼泽和半咸水池塘为濒危和特有鸟类提供了栖息地，包括黑颈长脚鹬(Himantopus mexicanus), 莱岛鸭(Anas laysanensis), 还有夏威夷鸭(Anas wyvilliana)。
莱岛鸭 (Anas laysanensis)
摄影: 刘建国
不幸的是，这些湿地也是肉毒杆菌的家园，肉毒杆菌是一种致命的细菌，已经杀死了该州数千只水禽和滨鸟。这种自然产生的病原体会产生一种神经毒素，一旦摄入，就会导致一种称为禽肉毒中毒的麻痹性疾病。
当一只鸟死于肉毒杆菌中毒时，昆虫和其他无脊椎动物以尸体为食，并在体内积累生物毒素。如果它们被另一只鸟吃掉，这只鸟也会感染上这种疾病，并且循环往复。一只死鸭子在一片土地上停留的时间越长，这种疾病传播到其他鸟类的可能性就越大。
2011年，哈纳雷国家野生动物保护区成为该疾病的一个长期问题，此后该病一直是人们关注的热点。根据美国鱼类和野生动物管理局的数据，在接下来的五年中，鸟类肉毒杆菌中毒导致至少931只水鸟患病或死亡，其中90%是联邦政府的濒危物种。半数以上是夏威夷鸭，这种鸟目前的野生物种种群数量不足2000只。
野生动物管理者和志愿者尽了最大努力从保护区移除鸟类尸体，但他们不可避免地会错过一些。美国地质调查局前野生生物学家米歇尔·雷诺兹说，他们未能找到的每一只死鸟“都可能产生100具其他尸体”，她花了数年时间研究夏威夷的鸟类肉毒杆菌中毒。“这就像在扑灭野火，常常会死灰复燃。”
探测犬鲁娜和志愿者黛布拉·戈克罗斯在哈纳雷国家野生动物保护区巡逻，帮助减缓禽肉毒杆菌的传播
摄影: Kim Steutermann Rogers
2014年左右，雷诺兹听说了兽医威廉·齐的事迹，他在台湾用探测犬寻找死于肉毒杆菌中毒的鸟类。与人类不同的是，狗不需要看到一只死鸟就能找到它，它们可以从更远的地方发现一具尸体。雷诺兹很感兴趣，向齐先生求助，并很快就付诸实施。
2017年，雷诺兹与同事和夏威夷探测犬培训师约翰逊共同开展了一项研究，旨在衡量狗在保护区茂密植被中定位尸体的效率。四只狗接受了训练，学习如何在不伤害活鸟的情况下嗅出伤亡者。雷诺兹和她的同事们随后将鸟类尸体藏在保护区周围（增加防虫措施以防止疾病传播），并测试了人类处理人员在有狗和没有狗的帮助下找到它们所需的时间。
在狗的帮助下，研究小组发现死鸟的速度更快，而且发现的死鸟数量也比步行和通过视觉搜索的纯人类研究小组多。狗能够探测到尸体的距离也令人印象深刻。在一个案例中，狗从275英尺以外的地方闻到了气味。
雷诺兹现在是约翰逊于2018年成立的夏威夷保护犬组织的科学顾问和驯犬员，她希望研究结果能够证明犬科动物在疾病控制和其他领域的前沿可以发挥作用。她说：“我可以列出数百种应用，狗可以帮助保护生物学家和资源管理人员更有效地保护野生动物。”
受到这项研究的启发，哈纳雷国家野生动物保护区创建了自己的志愿检测犬项目。虽然肉毒杆菌中毒仍在保护区发生，但野生动物倡导者们期待着有一天疫情会大幅减少。像夏威夷鸭这样的脆弱物种已经有了更好的机会，因为有一个超级嗅探团队，正在努力确保它们的生存。
(未完待续)
编译自Audubon网站<News>专栏
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