布伦特·西泽克驾驶着他的小船驶向明尼苏达州贝米吉湖的岸边，波涛汹涌的大浪拍打着船舷，他希望能在即将来临的夏季风暴之前回到岸上。作为一名业余野生动物摄影师，西泽克决定冒着午后的大风，在湖边寻找未来的拍摄地点。他只带了一个镜头，以为可以拍到前一天看到的野鸭，但也没有指望拍到什么特别的东西。
然而，当他靠近岸边时，西泽克看到了一件不同寻常的事情：一只雌性普通秋沙鸭周围围拢着50多只雏鸭！正当西泽克惊奇地看着的时候，小秋沙鸭们在妈妈身后排成一条长长的、整齐的队伍，开始游走。场面太奇特太震撼了，绝对不能错过。
“我大概拍了50张照片，默默祈祷其中能有一张清晰的图像，因为浪太大了，船晃得厉害，几乎不可能把它们放在镜头里，”西泽克说。而且他还不得不在操纵小船和快速拍照之间来回交替。“幸运的是，有一张照片还算清晰。”
西泽克说，他在业余时间拍摄野生动物已经有两年了，直到最近才对鸟类产生兴趣。去年，他看到一只鹊鸭带着20只小鸭，当时他觉得这很不寻常。他不知道鸭子能养这么多小鸭，但那次比50只可少多了。
奥杜邦的野外编辑肯恩•考夫曼表示，虽然50只的数量绝对是高端的，但这样大的家庭实际上相当普遍。这至少在一定程度上是因为鸭子经常在其他鸭子的窝里产卵。考夫曼说，事实上，母鸭会有一个自己的巢，但也会跑到另一个或两个巢去下几个蛋。
大多数时候鸭子都会在同一种鸭子的巢穴里产卵，但偶尔也会在其他鸭子的巢穴里产卵。考夫曼说，美洲潜鸭（Aythya americana）甚至会在麻鳽窝里产卵。
科学家不清楚鸭子为什么会这样做，但它可以有效地作为一种生殖保险政策。如果一只浣熊侵入了秋沙鸭的巢穴并破坏了所有的卵，雌性秋沙鸭会仍然有后代被安全地孵化在其他巢穴中。考夫曼说：也就是说，在某种意义上，鸭妈妈掌握了“不要把所有的鸡蛋放在一个篮子里”的高级智慧。
不过，这种行为并不能完全解释西泽克的照片，因为一只鸭子能成功孵出多少蛋是有限制的。考夫曼说，母鸭产卵约12个，可孵化最多20个。主要问题是，鸟妈妈无法让所有的蛋都保持温暖。
这张照片中的秋沙鸭可能捡到了几十只与母亲分离的小鸭。成年鸭分不清哪只是它们自己的孩子，而那些失去母亲的的幼鸟会本能地开始追随另一只普通的秋沙鸭，因为她看起来像妈妈。
自从把他的照片上传到网上后，西泽克说他现在一直都能得到这些鸟的消息，明尼苏达州贝米吉市的其他人报告说，看到这一大群幼鸟出现在镇上各处。这只母鸭会再照顾她的小鸭几个星期，直到小鸭大到足以保护自己。到那时，它们将离开这个群体，如果它们是雌性，有一天可能也会象妈妈一样，收养几十只自己的小鸭。
（本文发表后的第四天，摄影师西泽克更新说，他后来发现这位母亲还带着另外20多只小鸭，使小鸭总数达到76只。）
原文作者： Jillian Mock
