有些鸟被人们误解了，甚至已经被误解了好几个世纪。以黑颈鸊鷉(Podiceps nigricollis)为例。北美文献中最早的描述可以追溯到1577年，根据阿兹特克人(北美洲南部墨西哥一带的一支印第安人—-译者注)的观察记录，“它们的食物是羽毛，只是有时吃鱼。”
尽管听起来很奇怪，鸊鷉确实吃它们自己的羽毛。黑颈鸊鷉主要吃卤虫和水生昆虫，这些水生动物有坚硬的外骨骼，这使得它们很难被消化，并可能对肠道造成损害。
因此，鸊鷉进化出利用羽毛来减缓消化过程的技能。鸟吞下羽毛后，羽毛会进入一个由三部分组成的胃——首先是一个储藏室，然后是一个砂囊，最后是一个叫嗉囊。羽毛在砂囊和最后的嗉囊中形成了致密的球状物，似乎能使食物通过的速度减慢足够长的时间，使食物能够安全地液化。
坚硬的部分最后形成一团毛球并倒流，就像猫头鹰吐出由猎物骨头形成的食丸一样。一只鸊鷉一个晚上可能会吐出多达六个毛球。
黑颈鸊鷉(非繁殖羽)
摄影: 刘建国
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