莎士比亚是诗圣，好像也是一位观鸟者。你不相信？看看《罗密欧和朱丽叶》。在一次秘密的夜间幽会中，这对命运多舛的情侣为他们在窗外听到的一只鸟而争论不休。它是夜莺还是云雀？问题生死攸关：因为如果是云雀，那就意味着黎明即将来临，罗密欧为了安全必须马上出逃。
幸运的是，识别鸟类通常不会产生如此严重的后果。但对于观鸟者来说，学会通过声音识别鸟类是非常有价值的。人们可能会说“用耳朵观鸟”，好像它不同于正常的观鸟，但事实并非如此；这实际上是你已经并且一直在做的事情。就我而言，每当我在户外，甚至靠近窗户时，我都会不断地倾听鸟儿的叫声，有时到了痴迷的程度。不怕大家笑话，当年我和我的新婚妻子结婚时，我在婚礼上通过声音识别出了八个鸟种。我偷偷告诉了她，—-“还有正事儿吗？！”我老婆差点儿疯了，大喊大叫。
专家们从未停止过用耳朵观鸟，这是有充分理由的：声音通常是探测鸟类存在的最佳方式。沼泽中的秧鸡在嘎嘎地叫，树梢上的唐纳雀在鸣唱，头顶上飞来飞去的鹨，崖壁上叽叽喳喳的鹪鹩。如果你不去倾听，这些物种很难被发现。在茂密的雨林环境中，声音变得更加重要。已故的特德·帕克曾说过，“仅靠视觉在热带森林里观鸟就像是在关掉声音的情况下看电视新闻，你会错过大部分正在发生的事情，”(帕克先生是一个传奇，他能够通过声音识别数千种鸟类)。观鸟也大致如此，从树木茂密的沼泽到成片的草丛灌木，在那些稠密、物种丰富的栖息地，仅靠眼睛去看根本不行。
另外，对于那些容易发现但难以区分的物种来说，声音可能是最好的线索。区分东草地鹨(Sturnella magna)和西美草地鹨(Sturnella neglecta)、换上冬羽的半蹼鹬和几种霸鹟都属于这类情况。为了处理这些棘手的识别问题，观鸟者需要同时成为听鸟者。
不过，当你刚刚开始观鸟时，用耳朵观鸟似乎会让人望而生畏。春天的日出可能会同时召唤出几十种不同的物种。从纷乱的大合唱中挑出一个声音感觉十分艰难，但试图分辨出每一个歌手的名字绝对是无法抗拒的诱惑。你难道不想学吗？
好消息是，你不必全部学习，尤其是一开始时。一旦你掌握了一些声音，用耳朵观鸟的好处马上就开始显现了。掌握一两个物种的声音是学习更多的关键；当你在你的脑子里搭建起声音数据库时，你将会有更多练习和比较的基础。
与观鸟和鸟类识别的其他方面一样，在你所知道的基础上进行构建是最好的。你的后院或本地公园里有旅鸫吗？除了它们丰富的鸣唱之外，旅鸫还有数量惊人的不同叫声。花点时间和它们在一起，学习它们的曲目；这些知识在你去北美的任何地方都会很有用。另外，这也是一种你可以在其他熟悉物种身上重复实践的方法。
为了加快学习过程，不要只是被动地听：集中精力并分析你所听到的。自己描述声音，画一张图表，或者写下来。如果这是一首复杂的歌，计算出它有多少音符。所有的音符都有相同的音调吗？曲调是升还是降？你能把“音节”改编成文字并记忆吗？例如，横斑林鸮(Strix varia) 的叫声像是“Who cooks for you”，而黄喉地莺(Geothlypis trichas)则会唱”Wichity-wichity-wichity”。但你不必只满足于现有的记忆法；仔细听，然后发明你自己专用的。像这样的记忆小技巧能有效地帮助你记忆，让下一次观鸟更容易。另外，和其他事情一样，反复重复会有帮助。
黄喉地莺
摄影: Megumi Aita
当然，学习掌握鸟叫声最好的地方是户外，学习对象就在你面前。许多人发现同时听和看更有效，因为对鸟的视觉印象强化了听觉记忆。但当你不能外出观鸟时，你可以利用一流的录音和学习辅助工具，如手机应用程序、网站和CD。奥杜邦自己的在线鸟类指南和免费识别应用程序都包括数百种鸟类的叫声。还有一些好书可以帮助你识别你所听到的。你可以一次挑选几个物种，从可能在你附近的鸟类开始，反复地听它们的声音。
在大多数地方，春天和初夏是鸟鸣的高峰期。这也是下新年决心的最佳时机：提高自己耳朵观鸟技能。记住，你不必全部学习。与几个物种相处融洽会让你的观鸟经历更令人印象深刻，让你在大自然中的探索更令人兴奋和愉快。
编译自Audubon网站 Briding By Ear 专栏
原文作者: Kenn Kaufman
题图摄影: Camilla Cerea
