鸟类没有牙齿，尽管它们的喙上可能有帮助它们抓取食物的隆起，但那只是鸟喙的一部分，不是牙齿。鸟把食物整个吞下去，它们的肌胃（胃的肌肉部分，也称沙囊或肫）能够把食物磨碎，这样它们就可以消化了。一些鸟类，比如潜鸭和绒鸭，会把蛤蜊和贻贝整个吞下去，让它们的肌胃把贝壳粉碎。
那么那些名字里带有“牙齿”的鸟是怎么回事，比如双齿鹰(Harpagus bidentatus)？一些猛禽的喙上长有锋利栉状突起，或称啮喙，用以更牢固地咬住猎物。但是这些在喙表面的修饰与在其他动物身上看到的真正的牙齿不是一回事。
白头海雕(Haliaeetus leucocephalus)
摄影: Joe
如果仔细观察，你会发现鸟是通过吞咽来吃东西的。食物到达胃中时，与它们吃之前是一样的，它们只能依靠胃液来消化食物。鸟类是从爬行动物进化而来的，而爬行动物一般都有牙齿。鸟类的祖先在1.16亿年前也有锋利的牙齿。那么为什么现在鸟类没有牙齿呢？
首先，没有牙齿是为了减轻头部的重量，这也意味着它们也不需要强壮的下颚骨和相应的肌肉，进一步减轻了头部乃至全身的重量，这对飞行是有好处的。
第二个原因是鸟类很久以前就进化出了独特的消化系统。吞下的食物首先储存在发达的嗉囊中，经过软化和磨碎，然后被消化系统的其他部分吸收。现代鸟类发现通过研磨食物比咀嚼更有效率，因此牙齿就没有用途了。
红尾伯劳(Lanius cristatus)
摄影: 刘建国
摘译自:
《Cornell Lab》
《GetFun Content Works》
