古颚总目(Ratitae)和今颌总目(Neognathae)鸟类卵，以及兽脚亚目卵化石 (右)
摄影: Jasmina Wiemann/耶鲁大学
不管有多少证据表明鸟类是从恐龙进化而来的，我们仍然很难相信在公园长椅上跳跃的无害小麻雀与强大而凶猛的霸王龙有某种联系。但如果我们回溯得足够远，还就真会有联系。
霸王龙(Tyrannosaurus rex)
现在，一项新的发现进一步将现代鸟类和它们的远古祖先联系了起来。上周在《自然》杂志上发表的一篇论文中，耶鲁大学、美国自然历史博物馆和德国波恩大学的一组研究人员发现，鸟类蛋壳的颜色是由恐龙进化而来的，而不像先前认为的那样，是一种独立发展的特征。
从旅鸫(Turdus migratorius)那引人注目的蔚蓝色鸟蛋，到大亭鸟(Chlamydera nuchalis)鸟蛋上杰克逊–波洛克(注1)式的棕色斑纹，现代鸟蛋的颜色和图案的多样性源于两种色素：红色和蓝色，准确的说是红棕色原卟啉和蓝绿色胆绿素。长久以来，鸟蛋因其彩色外壳而被认为是独一无二的，但事实证明，在某些恐龙的蛋中也能找到同样的色素。注1: 杰克逊·波洛克(Jackson Pollock,1912-1956)，美国画家，抽象表现主义绘画大师
旅鸫(Turdus migratorius)
旅鸫(Turdus migratorius)鸟蛋
大亭鸟(Chlamydera nuchalis)
研究人员对来自世界各地的18个恐龙蛋壳化石进行了分析，并用一种非破坏性激光方法拉曼显微光谱法来检测这两种色素的存在。他们在真手盗龙类(Eumaniraptora)恐龙的蛋壳中发现了同样的色素，这类恐龙包括兽脚亚目恐龙，如迅猛龙，据信它们最终进化成了现代鸟类。
分析还发现，那些具有将蛋掩埋起来习性的恐龙所产的蛋完全没有色素。研究人员认为，这表明蛋的颜色可能与兽脚亚目动物开放的筑巢习惯共同进化而来。
耶鲁大学的分子古生物学家、该项研究的首席研究员杰斯米娜·维曼(Jasmina Wiemann)说：“筑巢行为和繁殖行为不会变成化石，因此蛋的颜色是我们研究某些筑巢行为和生态环境(最好的指标。”
洛杉矶自然历史博物馆的早期鸟类进化专家路易斯·奇亚佩(Luis Chiape)没有参与这项研究，他说，这项研究的结论是正确的，新的发现为进一步研究这一课题打下了良好的基础，例如可以分析某些在地面以上产蛋的蜥脚类动物的蛋壳，以进一步研究地面巢穴与蛋色色素沉着的相关性。
“这些发现一方面巩固了鸟类是更大恐龙进化树一个分支的观念，”奇亚佩说。“另一方面，他们很清楚地认识到，一些典型的鸟类特征、基本特点和功能是从祖先那里遗传下来的，并且是长期进化出来的。”
普林斯顿大学进化生物学家玛丽·卡斯韦尔·斯托达德(Mary Caswell Stoddard)研究了鸡蛋的进化过程。她也没有参与这项新的研究，她认为最新的发现是可靠的，同时也是鸟类和恐龙之间联系的“美妙提示”。
根据斯托达德的说法，这项研究也提出了重要的问题，应该促使人们进一步研究在史前时期，不同颜色和图案的蛋可能具有什么样的功能，包括伪装、温度调节，或者像某些寄生鸟类一样，模仿寄主蛋的外观。
换言之，某些鸟类繁殖寄生习性的起源可以追溯到数千万年前，甚至很有可能是在第一只鸟出现之前。
大杜鹃寄生在林岩鹨巢里的蛋(蓝色的是林岩鹨蛋)
大杜鹃(Cuculidae)
下面这些鸟蛋和鸟类照片和本文没有关系，只为增加文章长度，不要显得太寒酸
乌鸫蛋
乌鸫(Turdus mandarinus)
海鸥蛋
黑尾鸥(Larus crassirostris)
欧亚鸲蛋
欧亚鸲(Erithacus rubecula)
金眶鸻蛋
金眶鸻(Charadrius dubius)
画眉鸟蛋
画眉鸟(Garrulax canorus)
旅鸫蛋
旅鸫(Turdus migratorius)
苍鹭蛋
苍鹭(Ardea cinerea)
白头鹎蛋
白头鹎(Pycnonotus sinensis)
棕头鸦雀蛋
棕头鸦雀(Paradoxornis webbianus)
大苇莺蛋
东方大苇莺(Acrocephalus orientalis)
选译自Audubon专业网站
原文作者: Shweta Karikehalli
特别注释: 文中部分鸟蛋图片来自网络, 名称不一定准确, 敬请专家指正.
