顺从、敏捷、嗅觉比我们人类强10万倍，狗不仅是非常好的伴侣，而且也能成为终极的合作者。它们是人类最早驯化的动物，在数千年的共同生活中，我们已经意识到它们可以处理一系列困难的任务。今天，狗可以帮助我们做许多事情，从拯救被困在雪崩中的遇难者到嗅出冠状病毒病例。
现在，它们也在越来越多地使用它们的超能力来帮助我们保护野生动物。由于它们超强的气味感知能力，狗非常适合做那些人类无法完成的绿色工作。他们可以发现濒危物种、追踪偷猎者、消灭入侵性物种、防止野生动物疾病的传播。珍妮弗·哈特曼是一位管理者，也是罗杰保护团队的联合创始人，她认为：“这些狗的潜力确实是无限的，它们能做的事情太多了。”
它们所执行的任务可能往往伴随苛刻的工作条件并会带来高风险，但狗不认为这是工作。“这就像出去玩，”科罗拉多大学博尔德分校行为生态学家马克.毕考夫说，他几十年来一直在研究狗。“当狗开始训练它们的生态保护意识时，所有人都会受益。”
海鸟的最后防线
鼠害搜索犬: 萨米
萨米和科尔代罗一见如故，共同帮助南乔治亚岛远离啮齿动物
摄影: Georgina Strange
人们都说萨米是一个好孩子，理由很充分。这只5岁大、26磅重的西巴犬从不逃避一天的辛苦工作，并且很乐意与他的猫咪妹妹米奇和平共处。近四年来，他帮助防止了世界上最重要的海鸟栖息地之一的生态灾难。
萨米和他的经纪人纳奥米·科尔代罗住在福克兰群岛首府斯坦利。他们共同努力防止老鼠踏上亚南极岛屿南乔治亚岛，该岛政府雇用科尔代罗作为生物安全犬管理员。
尽管这个位于南大西洋的岛屿遥远而荒凉，没有永久的人类居民，但它在任何资深观鸟者的名单上都占有一席之地。南乔治亚岛及其外围群岛，即南桑威奇群岛，是地球上最大的企鹅栖息地之一，同时也居住着大量信天翁、海燕、贼鸥、鸬鹚、海鸥和燕鸥。它们也是特有的南乔治亚针尾鸭和世界最南端鸣禽南乔治亚鹨的家园。总的来说，这些岛屿每年容纳来自30个不同物种的6500万只繁殖鸟类。
南乔治亚岛上的王企鹅
摄影:Georgina Strange
南乔治亚岛并不一直是鸟类的天堂。18世纪末，老鼠偷渡到捕鲸船和海豹船上，潜入群岛。几个世纪后，这些入侵者的后代大肆享用地面筑巢鸟类的蛋和雏鸟，使得鸟类数量锐减，其中南乔治亚鹨由于大部分栖息地丧失，面临灭绝的威胁。
2011年，科学家和政府官员发起了一项雄心勃勃的计划，通过彻底清除岛上的老鼠，将这些鸟类带回来。在接下来的五年里，南乔治亚遗产信托基金领导的一个小组通过直升机在岛上投放了300多吨毒饵。该小组随后设置了陷阱，并引入了侦察犬，也被称为嗅探犬，以调查该岛是否还存在漏网的老鼠。有史以来规模最大的灭鼠运动取得了成功：2018年，该岛宣布啮齿动物清零。
“这仅仅是工作的开始，”科尔代罗说。南乔治亚岛政府和在斯坦利设有办事处的南桑威奇群岛需要一种方法，确保停留在福克兰群岛并准备前往南乔治亚岛的每一艘船只在出发前没有一只老鼠。有些老鼠能游一英里多，所以每艘船只——无论是一艘小渔船还是一艘满载观鸟者的船只——都必须被搜查，即使是那些没有计划靠岸的船只。
几年前，弗吉尼亚州有一个家庭面临着这样一个困境：他们无法继续抚养他们收养的小狗，一只像穿着焦黄棉花糖外套的小西巴犬。但这只小狗那无穷的精力正是梅根·维克所寻找的。维克的部分工作是为保护工作犬公司寻找候选犬。保护工作犬公司是一个位于蒙大拿州的组织，于2017年与南乔治亚岛政府合作。她把这只小狗带回家，给它取名为萨默瑞，简称萨米。
萨米和科尔代罗正在搜索一艘船
摄影:Georgina Strange
最好的受训者往往是被解救或重新安家的狗，它们永无休止的玩耍欲望对大多数家庭也许是个负担，但对于田野工作来说却是一种财富。萨米在训练中表现出色，很快就在福克兰群岛上岗工作，在那里他对科尔代罗表现出了直接的兴趣。维克说：“萨米就像一只长着狗身体的猫咪，他对与谁交往非常挑剔。但他第一次见到科尔代罗时，就跳到了她身上，想要得到她的宠爱。”经过八周的训练，科尔代罗成了他的新教练和同伴。萨米茁壮成长，维克说：“萨米在福克兰群岛上如鱼得水。在那里，他得到了所有的快乐。”
到目前为止，萨米在南行的船只上发现了一只老鼠和一只田鼠，南乔治亚岛依然安全。如果这些老鼠从他身边溜走并繁殖后代，这些多产的偷渡者可能会再次横扫南乔治亚岛，在短短几年内抵消了在岛上消灭啮齿动物所付出的巨大而昂贵的努力。现在，该岛正走上生态恢复的快车道。一些鸟类，如南乔治亚鹨，已经开始返回它们长期缺席的地区。
对萨米来说，每一次搜索都是一场游戏，以美味的鸡肉和奶酪结束。但对于南乔治亚岛正在反弹的鸟类群落来说，回报要深远得多。
(未完待续)
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