美洲燕(左), 摄影: Ben Knoot
白喉雨燕(右), 摄影: Peter Knoot
在任何一个秋天，当昆虫嗡嗡作响的时候，你都会看到一队队带羽毛的战斗机跟在它们后面盘旋和俯冲。这些空中飞行高手就是雨燕和燕子。它们可能看起来很相似，并且生态定位相同，但实际上它们根本没有任何亲属关系。它们之所以彼此相似，是因为进化趋同，这意味着它们已经形成了一些相同的身体特征，以适应共同的生存环境。
那么，我们认真严谨、有进取心的观鸟者该如何区分它们呢？答案是，关注细节和行为。
首先，查看颜色。蓝色、绿色、橙色或闪着金属光泽的彩虹色是燕子的特征。雨燕多为浅灰色。然而，这条规则也有一些例外：白喉雨燕的腹部呈白垩色，而中北美毛翅燕和崖沙燕总体呈棕色。
同时要关注翅膀。它们是否均匀地又瘦又长、灵动飘逸？那么这是雨燕。如果它们的翅膀是在身体附近相对较宽，然后逐渐变窄，那是一只燕子。
鸟巢也是一个很好的辨别工具。如果它看起来像是一块在垂直表面侧面的粘接物，那么它很可能属于雨燕。雨燕科鸟类一般用唾液将巢穴粘在地面以上。而燕子则会使用泥浆做成的巢室（谷仓或悬崖上）、树干洞或在河岸土崖上挖洞。
其他明显的迹象还包括觅食和栖息行为。雨燕在捕猎时会飞到上升气流的上部；而燕子在靠近地面或水面的地方追逐昆虫。如果你看到鸟儿栖息在巢箱、电线或树枝上，那么不用问，只有燕子才掌握坐直休息的技能。雨燕很少降落，即便降落也只能笨拙地攀附在崖壁上。
但最明显的线索是时间和地点的结合。如果太阳正在落山，鸟儿正在往烟囱里飞，那么事情就清楚了。这是一只雨燕，或者蝙蝠。
欢迎关注公众号“观鸟者”
