桂红翡翠(Todirhamphus cinnamominus)
别名：关岛翠鸟
摄影：John Ewen
加州兀鹫(Gymnogyps californianus)曾经在野外灭绝，但由于圈养繁殖计划的成功，它们后来又被重新放归野外，现在加州兀鹫已经在美国西部的天空自由翱翔。(我国的国宝级珍稀鸟类朱鹮应该也属于这种情况—-译者注)。目前，一支专业团队准备为具有鲜艳红色和蓝色羽毛的桂红翡翠(Todirhamphus cinnamominus)做同样的事情。这种鸟的英文名称叫Guam Kingfisher，关岛翠鸟，是关岛的特有鸟种。1988年宣布在岛上灭绝，但它们可能很快会在距离它们的家乡3000多英里的太平洋岛屿上重新回归。
关岛农业部水生和野生动物资源局的野生动物生物学家苏珊娜·梅迪纳说：“这是第一个早该采取的、也急需采取的步骤。对此我感到非常乐观。”
与关岛上的大多数本土鸟类一样，到了20世纪80年代，这种翠鸟被入侵的棕树蛇(Boiga irregularis)消灭殆尽，这些蛇在二战后不久被引入美国领土，形成了大片没有鸟叫声的“寂静森林”。关岛翠鸟在当地查莫罗语中被称为西赫克(Sihek)，生物学家将剩下的29只鸟圈养起来，使其免于灭绝。如今，近140只西赫克生活在世界各地的25个设施中，但它们的生存取决于能否成功地重新引入野外。
伦敦动物学会的保护生物学家约翰·埃文认为，要让关岛翠鸟继续生存下去，必须让它们回到野外，同时还要增加圈养种群。
专家说，增加圈养关岛翠鸟数量的主要限制之一是空间。由于该物种彼此间固有的攻击性，这些鸟被关在单独的围栏中，有时甚至在不同的建筑物中，除非它们积极繁殖。除此之外，关岛翠鸟由于数量减少而面临近亲繁殖。由于种群数量急剧下降，29只获救的鸟类中只有16只幼鸟，恢复团队必须仔细计划繁殖，以最大限度地提高物种的遗传多样性。即使在严格的管理下，近亲繁殖也导致了关岛翠鸟寿命和繁殖成功率的下降，增加了它们灭绝的风险。在成功引进野生鸟类后，通过急需的刺激来扩大雏鸟的数量，是该物种生存的最佳途径。
理想情况下，生物学家会将关岛翠鸟重新引入它们原先生活的关岛森林。但目前关岛仍然无法维持野生关岛翠鸟的生存，还是因为棕树蛇的顽强存在。虽然进行了广泛的根除努力，包括从飞机上投放带毒的老鼠，这的确有助于减少这种蛇的数量，但目前危险依然存在。埃文说：“它们是关岛的鸟，所以不能把它们放归回关岛我们感到非常遗憾。”幸运的是，如果它们目前的栖息地退化太严重，无法支持它们，《濒危物种法》允许将列入名单的物种引入新的区域。
2020年成立了一个官方恢复团队，以寻找关岛翠鸟潜在的新家。科科斯岛，一个离关岛南端仅一英里的小岛，是第一个候选者。这里的气候、栖息地和资源基本上与关岛翠鸟的故乡相同。然而，在椰树林中发现了大量的棕树蛇，这一希望破灭了。于是他们看中了帕尔米拉环礁，该岛位于太平洋夏威夷以南1000多英里处，由26个小岛组成。
在2011年成功地消灭了老鼠之后，帕尔米拉环礁不再有捕食者，茂盛的热带雨林为濒危鸟类提供了大量筑巢材料和食物，包括无脊椎动物和一种特有的壁虎物种。圈养的关岛翠鸟吃昆虫、蜥蜴甚至活老鼠，但野生关岛翠鸟在关岛吃石龙子和壁虎。帕尔米拉环礁国家野生动物保护区美国鱼类和野生动物保护区经理斯特凡·克罗皮多夫斯基说：“看看它们回归到野外会选择吃什么真的很有趣。”
7月份，恢复小组访问了帕尔米拉环礁，以最终确定细节。麦地那说：“你马上就能看到这些鸟会适应环礁上的一切，这绝对是一个能让关岛翠鸟繁荣生存的地方。”
帕尔米拉环礁上还拥有一个小型科研站，增加了该项目成功的机会。克罗皮德洛夫斯基说：我们是一个非常小的小岛，大多数人甚至不知道我们的存在。能够帮助另一个太平洋小岛实现他们的生态保护目标是多么的美妙。
虽然恢复团队的进展很有希望，但在关岛翠鸟回归帕尔米拉环礁之前，仍存在一些监管障碍。他们需要征询公众的意见，并评估把关岛翠鸟引入帕尔米拉环礁对当地动植物群落的可能影响，该团队预计这不会成为一个问题。一旦最终确定，关岛翠鸟的引入将于2023年的某个时间实施。
然后，艰苦的工作就开始了。“在某些方面，偏远的位置是理想的，但也会使事情复杂化，”关岛翠鸟恢复团队的野生生物学家梅根·劳特说。进入该岛的唯一途径是乘飞机或船，因此鸟类不会受到人类干扰。但这也意味着，建造鸟类围栏的物资必须在鸟类放归之前及时运送。劳特说：“如果临时缺少合适的设备，不可能跑到商店去买。”
人工圈养繁育的关岛翠鸟雏鸟
摄影：Roshan Patel
为了最大限度地减少在运输过程中所携带的外来细菌或虫子对环礁的影响，鸟类饲养者将20只翠鸟蛋运往夏威夷檀香山，在那里人工饲养雏鸟。其中9只幼鸟最终将前往帕尔米拉环礁（剩下的幼鸟将运往关岛进行圈养繁殖），在那里它们将生活在笼子里，直到通过健康检查。最后，关岛翠鸟就可以再次自由飞翔。
野外放飞后，生物学家将通过安装在翠鸟身上像微型背包一样的跟踪设备对翠鸟进行监控。“通过在鸟类身上保持几个月的传送器，我们可以了解到很多东西，”埃里卡·罗耶说，他是一位鸟类学家，曾在史密森国家动物园和保护生物研究所的圈养个体身上测试了这一方法。“比如它们找到食物了吗？它们离释放地点有多远？”
另一个未知数是野生鸟类何时开始繁殖。在美国大陆的圈养设施中，它们在冬季繁殖，但在关岛，它们可以全年哺育幼鸟。生物学家们希望，首次野放的翠鸟，以及首次顺利后第二批引入的鸟类，能够自20世纪80年代以来首次繁育野生关岛翠鸟。研究和了解鸟类在长期野外灭绝后在野外的反应，比如如何觅食和求偶，将有助于种群恢复努力，并为未来在关岛的引入铺平道路。
“最终，我们的目标是在关岛重建翠鸟种群，”劳特说。时间将取决于帕尔米拉岛释放项目的成功，以及关岛的蛇灭绝。但麦地那希望，在拟议的引进后的五年内，翠鸟能够回归关岛。希望到时候那里蛇的数量已经下降，或者可以使用防蛇围栏来保护任何引进的鸟类。麦迪纳说：“希望仍然存在，我们仍然可以采取行动帮助拯救我们的物种。这只是一个开始。”
编译整理自 AUDUBON 网站
原文作者：Jenny McKee
