加入群体，还是单独行动？像纠结的哈姆雷特一样，鸟儿们也总是面临艰难选择。但总的来说，它们并不是在有意识地做出决定；相反，个体大多遵循自己的直觉。对于每一个物种来说，无论是加入集体社交还是独处，这种特殊的本能已经进化了几千代。对于每一种鸟类来说，它们的社会行为反映了它们的祖先过去为物种的生存所做出的努力。
加入一个群体有很多好处，但其中一个似乎最为广泛接受的原因却很简单：免受捕食者的袭击。如果你是一只鸟，在你盯着种子或在树叶下寻找昆虫的同时，观察天空中是否有一只正在逼近的老鹰，或在灌木丛中搜寻潜伏的黄鼠狼，都不是一件容易的事。你不可能同时朝各个方向看。但是，群体中的成员可以环顾四周，眼睛越多，它们就越有可能发现来袭的捕食者并发出警报。
在迁徙季节和冬季，许多种类的鸟成群结队行动。但即使在类似的物种群体中，这也不是一种统一的行为。例如鸻鹬，在密集的鸻鹬群中常能看到各种鸻鹬，比如西方滨鹬(Calidris mauri)，经常有数百只集结在一起，但孤鹬(Tringa solitaria)，正如它名副其实的名称，通常是单独出现的。白冠带鹀(Zonotrichia leucophrys)成群过冬，但贝氏沙鹀(Ammodramus bairdii)常常孤零零地在草原上活动。黄腰林莺(Dendroica coronata) 整个冬天都成群结队地四处游荡，但在热带森林的越冬地，黑枕威尔逊森莺(Wilsonia citrine)和肯塔基莺(Oporornis formosus)保持着各自的领地，并驱赶其他同类。
集群也并不总是物以类聚。许多物种以混合群的形式聚集在一起。每到冬季，北美的林地常因为游荡的混合鸟群而热闹非凡。一群山雀中常混有其他一些鸟类，包括凤头山雀、鳾、绒啄木鸟、旋木雀等等。在这种情况下，山雀在树枝上活跃地飞来飞去，完全可以向四面八方扫视。像旋木雀或啄木鸟这样的动物，脸贴在树干上，就不太可能注意到危险的来临。因此，这些鸟靠伴随山雀而受益。而且由于鸟群中的每一个物种觅食的方式略有不同，它们最终不会直接竞争食物。对群体中的所有成员来说，这种集合利大于弊。
那么，又是什么优势导致一些鸟类选择独居呢？避免食物竞争可能是其中的一个重要方面。例如，白腹鱼狗(Ceryle alcyon)从不成群聚集。在冬季，每个个体都沿着溪流或海岸线保护自己的觅食区域。这些区域似乎足够大，足以可靠地养活一只鱼狗。俄亥俄州的一项研究发现，在小鱼更丰富或摄食条件更好的地方，领地更小，这表明鱼狗不必费心去保护一个比需要更大的区域。
当我们思考这个话题时，将繁殖季节与一年中的其他时间分开是很重要的，因为繁殖季时鸟类的社会性程度会发生变化。例如，红翅黑鹂一年中可能会成群结队地迁徙八个月，但在繁殖季节开始时，每只雄性黑鹂都会建立自己的领地，赶走其他雄性黑鹂。同样的模式也适用于许多其他物种，从黑腹滨鹬（Calidris alpina）到角百灵(Eremophilaalpestris)，它们一年中的大部分时间都是成群的，但在筑巢季节会分成孤立的一对。当然，有些鸟类即使在繁殖和筑巢时也能继续群居。甚至有些物种一年中大部分时间都是独居的，但在繁殖季节却聚集在一起形成密集的群体。为什么呢？好吧，下一次讨论这个话题。
成群的鸻鹬 摄影/ 刘建国
编译自Audubon网站 Ask Kenn! 专栏
相关文章请参阅:
鸟儿们为什么多在清晨鸣唱 ?
——Kenn Kaufman鸟类问答(4)
䴓为什么能头朝下走?
—— Kenn Kaufman鸟类问答(5)
为什么许多白色的鸟类翅尖却是黑色的?
—— Kenn Kaufman鸟类问答(6)
有没有哪种鸟类由雄性负责大部分育雏工作？
——Kenn Kaufman鸟类问答(7)
为什么有些鸟类晚上会大规模的聚集在一起过夜?
——Kenn Kaufman鸟类问答(8)
为什么鸟有时会无缘无故地弃巢？
——Kenn Kaufman鸟类问答(9)
如何成为更好的观鸟者？
——Kenn Kaufman鸟类问答(10)
科学观鸟 尊重自然
