《祭灶词》
宋 范成大
古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
800多年前，南宋诗人范成大写下一首《祭灶词》，为我们详细记录南宋时期中国民间的过小年祭灶的详细情形。
小年祭灶的习俗
中国人在腊月二十三前后过小年的习俗由来已久，据晋代周处所作《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”在过去，从皇家到民间百姓，过小年这一天都要举行隆重的祭灶王仪式。
除了祭灶，还要扫尘，过了腊月小年，人们也真正忙碌起来了，开始为准备过大年－－春节做各种准备，年味也一天天浓了起来。
在我的家乡，腊月二十三之后，腊月二十四、五，女人们开始磨面，蒸枣馍，男人们杀年猪，小孩子们也要上山砍年柴（松柏树枝，大年初一烧掉），到了腊月二十七八则是写对联，下油锅，腊月二十九、年三十则准备年夜饭，包饺子。
长期以来，由于南北各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。在清朝中期以前，传统都是以腊月二十四过小年，但到了清朝中后期，帝王家就在腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年，但南方不少地方依然保留着腊月二十四过小年的习俗。
灶王爷与中国人的饮食信仰
中国人在小年祭祀灶王爷，在大年祭祀各路大神仙佛，并称小年大年，可见中国人对于灶王及灶房的重视程度。
灶王爷在神界的全衔是“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊”，但在中国人家庭信仰体系里是和人最密切相关的，除了掌管一家人的饮食健康，更掌管着一家人的人口、功过祸福。在北方的民间，每家灶王爷的神像两侧都会写着一副对联：“上天言好事，回家降吉祥”，横批是“一家之主”。灶王爷在中国人心目中的位置可见一斑。
灶王在中国人家庭中的这种特殊关系，有时候更像是一个天庭派来的“驻家干部”，考虑到灶王爷的孤单，有些地方还有灶王奶奶陪着一起履行职责。灶王工作时间是每年的初一到腊月二十三/四，每年腊月二十三到初一前的这一周时间，灶王需要到天庭述职，重点汇报一家人的表现，因此无论一年里对灶王爷是否重视，但是在腊月二十三晚上也要好好招待好这位天庭派来“干部”。
在我的老家晋东南一带，小年祭灶的时候，全家人必须在家，灶王爷请点人口，人们用又黏又甜的“麦芽糖”做的板状的糖献给灶王，希望能够用糖将灶王的嘴糊住，见到玉帝时能够美言几句，至少不说坏话，甚至连灶王的坐骑也要打点好，将小米拌到草料中。
当然，最终这种特殊的板状的“麦芽糖”最后都是由孩子们吃了。但是我的记忆中这种糖直接吃确实不方便，主要是粘牙，大人们自然不爱吃，人们为了不浪费，就将麦芽糖放锅里融化掉，再拌入炒熟的玉米和豆子，捏成圆球，这样吃起来似乎能好一点。
灶王爷与中国人的饮食信仰
相比其他的文明，像中国人这样对灶王的信仰习俗并不常见，这足以说明中国人独特的食物伦理观。
从习俗起源来看，中国人灶王爷的信仰源于中国人对火的崇拜。燧人氏取火，火给人们带来了温暖和光明，也带了熟食，经过火烤制或者蒸煮的食物，杀掉了大部分寄生虫和病菌，营养和味道也被激发出来，从此大大延长了人的寿命，古人又发明了灶，人们在灶里用火将食物转化而成为美食。后祝融司火，以火德治理天下，祝融为火神，灶神，如《释名》中说：“灶。造也，创食物也。”中国古人将“用火创造美食的神奇过程”神化为灶神，灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来又扩大为考察人间善恶，以降福祸。灶神信仰是民间百姓对“民以食为天”的食物观的反映。
在北方不少地方，人们认为火的纯洁，决定了食物的健康与否，也体现了家庭是否有灾祸和隐患。为了体现对火的敬畏，腊月二十三之前都要选个日子，将灶火灭掉，对灶膛进行修缮，重新引火，在这一天人们不能吃熟食，不能用火，待新火在灶里重新燃烧起来后，才能煮饭、进食。
灶王之所以又成为中国家庭功过的主管，是因为火与灾祸的紧密关系。在民间的众多信仰中，火是神圣的，既能够毁灭不好的东西，但也能够带来灾祸，引起火灾，而往往火灾又和否心存敬畏紧密相关，例如在黔东南的苗寨侗寨，那里的少数民族同胞过去住在杉木做的吊脚楼，木质的吊脚楼极容易被火烧着，过去寨老们为了防火，每年在清明节前后，让所有的村民都把火塘的里的火熄灭，然后举行仪式，重新点燃，警告人们要小心用火，但是遗憾的是这些年很多村寨开发旅游，人们在收入提高后，就忘记老人们的警告，疏于对火和电的使用，而引发火灾，导致整个村寨都被大火烧掉。
食物伦理与现代食物体系的重建
在现代的食物体系中，资本为了追逐利益而透支各种自然资源生产食物，食物除了果腹，更多时候则成为显耀财富和地位的符号，因为缺乏对土地、自然的了解和敬畏，浪费食物也成为理所当然。
相比古人因为重视食物，而敬畏大自然、敬畏火的力量，进而祭祀灶神，敬火，感恩火，认为火为人们带来美食和健康，同时也要畏火，火关系着人的道德与行为，而祭灶仪式正体现了人们对自然力量的敬畏和对自我人心的反省。这些正是现代食物体系的里所缺失的。
古人的用仪式建立食物与自然的关系，或许我们从中可以吸取一些智慧。
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