一个普遍的假设是它们聚集在一起是为了取暖，在某些情况下这是真的。十几只或更多的蓝鸲晚上会聚集在一个树洞或巢箱里。在西部的山林中，在最寒冷的夜晚，成群的侏儒鳾(Sitta pygmaea)可能聚集在同一个树洞里睡觉。但对于栖息在开阔树枝上睡觉的物种，如黑鹂或乌鸦，温度调节似乎不是主要因素。这些鸟飞了好几英里，从广袤的地方汇合到一个中央的栖息地过夜时，它们似乎是出于其他原因。
追踪这些夜间飞行活动并寻找它们的栖息地点是一个有趣的挑战。它们通常在隐蔽的地方，成千上万的黑鹂（甚至数十万只）可能会选择一片被水包围的灌木丛。成百上千只乌鸦可能在茂密的高大树木的顶部栖息。在西南部，大量的大尾拟八哥(Quiscalus mexicanus)可以从空旷的乡村飞到城镇中心，在公园的树上或城市的街道上建立嘈杂的栖息地。所有这些地方都可能提供某种程度的保护，以防捕食者的攻击。但聚集的鸟群在飞行的路途上可能会路过许多其他同样安全的地点。所以这可能不仅仅是为了寻求庇护。
在这种情况下，当成群的鸟从数英里外飞来时，这个公共住所可能会起到更令人惊讶的作用：这里可能是一个信息中心！
例如红翅黑鹂(Agelaius phoeniceus)。冬天，成群的红翅黑鹂在开阔的乡村和农田里徘徊数英里，寻找可能每周都不同的觅食机会。由于白天时间短，黑夜时间又长又冷，它们需要每天集中精力寻找足够的食物来维持它们熬夜。如果有些鸟某天成功地找到了好的食物来源，它们很可能在第二天回到同一地点。另一方面，成绩不好的鸟儿早上可能会在窝里呆着，等着看聪明的同伴们会往哪个方向走。它们会跟随出发的鸟群，去同一个目的地找到好的觅食场所。这样，即使没有语言，红翅黑鹂也可以分享到对生存有用的信息。
这种情景可能适用于大多数在非繁殖季节使用公共栖息地的物种，尤其是那些白天分布在广阔区域的鸟类。这可能包括以大量飞虫为食的燕子、以大型尸体为食的秃鹫、在倾倒垃圾的地方觅食的海鸥等等，它们都在寻找可能是暂时的、零碎的食物来源，因此了解其他同类最近在哪里取得了成功是很有用的。通过每天晚上聚在一起，然后看着他们的同伴早上离开，他们可以接收到最新的信息。这些大型栖息地对观鸟者来说通常是个奇观，但它们同时也是鸟类之间信息交流的一个令人惊奇的实例。
编译自《Audubon》网站 Ask Kenn! 专栏
图形绘制: David Allen Sibley
图片摄影: 刘建国
封面图片提供: 段代洪
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