正在做日光浴的秃鹫，几内亚比绍
摄影: Jorge Gutiérrez
许多观鸟者都遇到过一种看起来很奇怪的景象：一只鸟趴在或卧在地上，翅膀张开，沐浴在温暖的阳光下。如果温度足够高，这只鸟甚至会张开嘴，像狗一样喘气。
这种行为被称做日光浴，或“晒太阳”，至少从1831年开始，鸟类学家就注意到了这一点，当时约翰·詹姆斯·奥杜邦描述了一只大白鹭(Egretta alba)，“有时它会像脱臼一样把翅膀下垂几英寸。”他明白这只鸟是在温暖的阳光下舒展羽毛，但他不知道为什么。
今天，科学家们知道了约50多个属种的鸟类会日光浴。包括猛禽、秧鸡、鸠鸽、百灵、燕子、鸫、雀、鹀等等，尽管它们会在不同的时间因不同的原因接受日光浴。例如，在寒冷的早晨，红头美洲鹫(Cathartes aura)可能会飞到栖木上，向着太阳展开翅膀，让白天的第一缕光线驱散夜晚的寒冷。当原产于撒哈拉以南非洲的鼠鸟在雨后或露水后想要弄干它们冰冷潮湿的羽毛时，它们常常会集体晒太阳，就像躺在游泳池边上湿漉漉的游泳者一样。
正在做日光浴的柳莺，北京雾灵山
摄影：刘建国
虽然鸟类经常会因这些需要温暖和干燥的实际原因而晒太阳，但越来越多的研究表明，另一个基本上未被研究过的目的是：摆脱生活在其皮肤和羽毛上的讨厌寄生虫。
北伊利诺伊大学的生物学家珍妮弗·库普说：“晒太阳似乎是控制外部寄生虫的一种非常有效方法。我们已经做了很多工作，至少现在我们已经不认为这是一种罕见而奇怪的举止，而实际上是一种有点常见的行为，可能有很多不同的功能。”
鸟类大约有9%的时间是花在所谓的护理行为上。它们用喙从羽毛中挑出污垢、泥土和其他杂质，还用喙作为武器来猎取不受欢迎的外部寄生虫，如羽毛虱子。这种羽毛虱只有1毫米长，由角蛋白制成，与鸟类羽毛以及人的头发和指甲材料相同。羽毛虱子很善于藏在鸟的羽毛中，单独梳理很难去除。虱子的存在不仅仅是一个卫生问题，它可能会使鸟类更难找到配偶，可能是由于羽毛变暗或需要更频繁的梳理。
目前尚不清楚阳光究竟如何杀死虱子，但科学家们现在认为，太阳光产生的短暂热爆发、紫外线辐射或两者的某种结合可能是造成虱子死亡的原因。在燕子实验几年后发表的一项研究中，两位科学家通过建造一对模型鸟翅膀，模拟真正的玄燕鸥 (Anous minutus) 羽毛，并用一只虱子感染它们，验证了这一想法。研究人员发现，即使是相对较短的时间，在阳光直射下10分钟左右，翅膀也会被加热到140到160华氏度。这远远超过了杀死臭虫所需的温度，臭虫一般在120度左右就会死亡。而在同样的温度下12次试验中，虱子在6次试验中死亡，在羽毛温度超过140度的7次试验中有6次死亡。
秃鹫羽毛上的虫卵
摄影: Jorge Gutiérrez
研究人员捕获了四只秃鹫后，在它们的羽毛上发现了虱子。西班牙巴达霍兹埃斯特雷马杜拉大学的鸟类生态学家豪尔赫·古铁雷斯说：“它们满身都是虱子，成百上千，尤其是翅膀下的虱子。而且还有许多虫卵，这是一件完全出乎意料的事情。”这么多虱子和虫卵的发现让研究小组很惊奇，他们想了解炎热的阳光是如何帮助鸟类控制寄生虫的。
对古蒂雷兹来说，更好地了解太阳光的作用不仅有助于解开一种不寻常的鸟类行为，也有助于保护工作。例如，一只经常晒太阳的鸟可能有更多的虱子，而外寄生虫与宿主适应能力的下降和传染病的传播有关。“我们知道鸟类对寄生虫和环境条件的反应，”他说，“通过观察鸟类如何改变它们的行为，我们还可以了解鸟类的健康状况。”秃鹫是一种特别容易因食用死禽而感染禽流感的物种，了解哪些鸟类更容易传播疾病或死于疾病，对研究人员来说是有价值的信息。
下一步，在古铁雷斯的研究中需要弄清楚的是，鸟类是如何获取热量的。不仅仅是从周围的地面上，还有在阳光照射下的羽毛上。为此，他计划利用热成像技术测量秃鹫在野外晒太阳时的体温。考虑到杀死虱子所需的温度、西非大草原的高温和秃鹫的深色羽毛，这些鸟很有可能再次让古铁雷斯和他的团队大吃一惊。
编译自奥杜邦网站
原文作者: Kevin Wheeler
原文发表于2020年2月27日
