短嘴鸦(Corvus brachyrhynchos)，也称美洲乌鸦，在北美各地都很常见，除了最热和最干燥的沙漠之外，在任何地方都很容易见到。尽管民间传说和文学作品中的乌鸦常常与欺骗和死亡联系在一起，但最近的研究为这些鸟的智慧和家庭导向性提供了新的线索。所以，下面让我们抛开可能对乌鸦有过的任何先入为主的想法，更好地了解一下这种美国最聪明的鸟类。
1. 头顶上那只正在飞过的大黑鸟是什么？短嘴鸦是美国大陆常见的两种乌鸦之一，另一种是鱼鸦(Corvus ossifragus)。直到最近，还有第三种叫北美乌鸦，但在2020年与短嘴鸦合并。还有一种叫墨西哥乌鸦(Corvus imparatus)，罕见于德克萨斯州南端的冬季。
2. 短嘴鸦很容易与鱼鸦以及它们的另一个近亲——渡鸦(Corvus corax)混淆。幸运的是，有一些技巧可以区分它们。鱼鸦稍微小一点，但要想把它和短嘴鸦区别开来，最可靠的方法就是倾听鱼鸦独特的鼻音。鱼鸦通常会生活在水面附近，在大西洋和墨西哥湾沿岸最为常见，但它们的栖息地也可以沿着河谷向内陆延伸。而渡鸦更健硕，喙更大，喉部羽毛更粗，尾巴呈楔形，它们的叫声也很独特。
3. 如果你还是很难区分这些物种，也不用过于自责。乌鸦和渡鸦都属于同一个属，鸦属。该属有40多种不同的物种，分布在除南美洲和南极洲以及几个太平洋岛屿以外的所有大陆。我们通常把大的称为“渡鸦”，把小的称为“乌鸦”，但这两种动物并没有真正的基因差别。
4、乌鸦和渡鸦是世界上最聪明的动物之一，它们的智力与黑猩猩相当。新喀里多尼亚乌鸦(Corvusmoneduloides)可能是一个智慧动物最著名的例子—-它们可以使用工具。但这种行为在其他几种鸦属鸟类中也有记录。短嘴鸦使用工具的例子包括：一只被捕获的乌鸦将杯子浸入水中，以湿润一个装有干燥食物的容器；一只野生乌鸦从栅栏上撕下一根木片，用来做为矛刺，挑出洞中的猎物。
5. 我们可能总会将乌鸦与吃腐肉联系起来，但实际上狡猾的鸦属鸟类是机会主义食客，它们利用自己的智慧吃几乎任何东西，从庄稼到其他鸟类的蛋，它们都会去尝一尝。人们会看到短嘴鸦在河滩上挖洞去觅食蛤蜊，分散河獭的注意力去偷鱼，把坚果扔在坚硬的表面上打开，以及从狗食盘子里偷吃宠物食物等等。
6. 乌鸦偷食庄稼的嗜好尤其使它们多年来成为人类的敌人。在20世纪30年代，甚至有人试图通过将乌鸦推广为晚餐菜谱来减少它们的数量。俄克拉何马州塔尔萨市的一名男子举办了一系列“乌鸦宴会”，以证明乌鸦是多么美味。显然这给俄克拉何马州州长留下了深刻的印象，以至于他成立了一个“州立乌鸦肉爱好者协会”。然而，幸运的是，乌鸦肉从未真正成为时尚，这一短暂狂热到20世纪40年代早期即告结束。
7. 这可能是最好的选择，因为乌鸦团体会记仇，很可能世代怀恨在心。华盛顿大学的一组研究人员进行了一项实验，他们戴着一个穴居人面具在校园里捕捉了几只短嘴鸦，然后将它们释放回校园。后来，当研究人员戴着同样的面具穿过校园时，乌鸦冲着他们喊叫谩骂并俯冲轰炸他们。他们仅仅捕获了七只乌鸦，然而在10多年后，校园里超过一半的乌鸦仍然会在看到穴居人面具时发出警报。
8. 最近的研究还表明，乌鸦还会举行“葬礼”和“守灵”仪式。当一只短嘴鸦发现另一只乌鸦的尸体时，它会发出警报，提醒该地区的其他乌鸦，这些乌鸦会聚集在一起，并开始制造骚动。研究人员认为，这种行为有助于乌鸦群体了解潜在的威胁（就像那些戴着穴居人面具的研究人员），以便知道未来应该避免哪些地点和捕食者。
9. 这种共同学习是可能的，因为乌鸦是特别社会化和家庭化的鸟类。短嘴鸦白天会成群结队到垃圾场和农场觅食，冬天它们栖息在一起的数量从数百只到200万只不等。他们还形成了长达五代的亲密家庭。一岁和两岁的孩子甚至会帮助它们的父母养育雏鸟，帮助它们建造巢穴，保持巢穴清洁，当它们的母亲卧在巢穴上孵蛋的时候给她喂食。
10. 短嘴鸦的聪明才智和适应性为它们与人类共同生存提供了良好的保障。近几十年来，它们的数量越来越多，尤其是在城市中心。根据国际鸟盟的数据，在过去的40年里，它们的种群数量每十年增长近20%。该物种的总繁殖种群目前估计为2700万。
编译整理自Audubon网站 News 专栏
原文作者: Rachel Fritts
