俄勒冈灯草鹀在西部繁殖，不要与东部的暗蓝灰色灯草鹀混淆(见下文)。但事实上它们是同一物种。
Photo: Rick Cameron
对于在新泽西长大的我来说，冬天到来的象征就是院子里飞来的暗眼灯草鹀。这种小而圆的鸣鸟很容易识别，它们的特征是在地面上向前或横向跳跃，常常是在喂食器下面。当它们飞到附近的树枝上时，白色的尾羽闪烁着光芒。灯草鹀非常守时，它们似乎总是伴随着每年的第一场降雪来到我们身边。事实上，约翰·詹姆斯·奥杜邦本人就称这种物种为雪鸟。
在新泽西州和大平原以东的任何地方，雪鸟都是漂亮的暗蓝灰色，除了白色的尾羽外缘外，还有明亮的白色腹部，以及可爱的粉红色喙。然而，也许你不知道，如果继续往西走，我们会发现一个由五颜六色的暗眼灯草鹀组成的全新世界，而且它们与雪没有什么特别的联系。它们有五个不同的变种，每个变种在不同的地区繁殖。它们看起来是如此的不同，直到20世纪70年代，它们还都被认为是独立的物种。
但它们并不是独立的物种，至少现在不是。灯草鹀的区域变种仍然可以在其分布范围的任何地方随机交配和杂交繁殖，这意味着它们都是同一物种。印第安纳大学生物学家埃伦·凯特森说：“这可能是新物种形成的过程。”她对暗眼灯草鹀进行了45年的研究。“我们认为必须去加拉帕戈斯或夏威夷才能看到类似的新物种形成过程。但这是一种后院鸟类，对我们的通常理解提出了挑战。”
根据最近的DNA证据，这些鸟类的进化历史可以追溯到大约1万到1.3万年前，即北美冰川消退期。在此之前，现在美国的北半部被冰雪覆盖。然后，气候变暖，冰川消退，暴露出基本上无人居住但适于生存的地形。远祖的灯草鹀（可能是黄眼灯草鹀或其亲属）向北迁徙，并在整个大陆传播开来。从那时起，一些群体变得足够孤立，以至于进化出新的颜色变化，科学家现在认为这是“脊椎动物已知物种形成最快的案例之一”。它们是展示进化正在进行的活标本。
埃伦·凯特森的合作者之一、马德里国家自然科学博物馆的博尔贾·米拉绘制的这张地图展示了北美各地各种各样的暗眼灯草鹀和黄眼灯草鹀的颜色变化。米拉的研究表明，根据DNA证据，在冰川消退后的过去约13000年里，暗眼灯草鹀从黄眼灯草鹀进化而来，从墨西哥向北迁移到美国和加拿大。它包括一种本文未涉及的暗眼灯草鹀：最近发现的瓜达卢佩灯草鹀（GUJU），它只在下加利福尼亚海岸附近的瓜达卢佩小岛上繁殖。图中从左上角逆时针旋转，分别为：
ORJU=俄勒冈灯草鹀；
PSJU=粉胁灯草鹀；
GUJU=瓜达卢佩灯草鹀；
BAJU=拜氏灯草鹀；
YEJU=黄眼灯草鹀；
GTJU=危地马拉黄眼灯草鹀；
VOJU=火山黄眼灯草鹀；
CHJU=恰帕斯灯草鹀；
RBJU=红背灯草鹀；
GHJU=灰头灯草鹀；
WWJU=白翅灯草鹀；
SCJU=暗蓝灰色灯草鹀
绘图: Borja Milá
不同地区的灯草鹀群体在行为习性上差别不大（尽管它们的鸣叫声有些不同）。它们都在地上筑巢，吃种子和虫子，喜欢来回跳跃。凯特森说：“无论我走到哪里，灯草鹀看起来都像灯草鹀。这符合这样一种观念，即无论它们在何种程度上存在不同，都是在近期发生的。”换句话说，它们的羽毛颜色已经改变，但仅此而已。鸟类羽毛颜色比你想象的更灵活多变。
只需要改变一个基因，甚至是只改变一个已知的基因编码，就能使羽毛从白色变为黑色，或从黑色变为红色。从字面上说，这相当随意和表面化，而且可能发生得相当快。这些变种的未来也不确定。现代气候变化可能会进一步孤立某些群体，并可能导致更多的变种，也可能会消除目前的种间隔离，使它们能够相互繁殖，在这种情况下，它们将失去差异。
北美大约有15个不同的暗眼灯草鹀亚种，可分为以下六组。除了红背灯草鹀外，它们大多是迁徙性的，所以即使它们在夏天分开繁殖，在冬天也会混合。在西部的冬天，你甚至可以在同一个群体中发现多种暗眼灯草鹀。
Photo: Michael Stubblefield
暗蓝灰色灯草鹀
这是经典的暗眼灯草鹀，它在从阿拉斯加到纽芬兰的森林中繁殖，向北穿过北方森林，向南穿过阿巴拉契亚山脉到乔治亚州。雄性头部灰色（有时接近黑色，有时略带褐色），灰色的胸部、背部和翅膀，以及明亮的白色腹部；雌性则是浅棕色的。
Photo: Age Fotostock
俄勒冈灯草鹀
这是北美西部分布最广、变异最大的亚种群。俄勒冈灯草鹀在从阿拉斯加南部到下加利福尼亚州和内华达州东部的森林栖息地繁殖。成年雄性的头部（按区域）从黑色到中灰色不等，翅膀为灰色或棕灰色，背部和侧面（按区域）从深棕色到红棕色到粉红色不等。下腹部是白色的。雌性看起来类似，但颜色更淡。
Photo: Nature Photographers Ltd
粉胁灯草鹀
粉胁灯草鹀生长在落基山脉北部的高海拔森林中，从阿尔伯塔省南部到爱达荷州东部和怀俄明州西部，包括黄石国家公园。雄性的头部和胸部呈中灰色，眼睛周围有深色斑点，两侧呈粉红色，背部和翅膀呈棕色，腹部为白色。和其他暗眼灯草鹀一样，雌性暗眼灯草鹀比雄性更偏棕色。
Photo: Robert Shantz
灰头灯草鹀
这类雄性不仅头部为中灰色，而且两侧、胸部和腹部也为灰色，只有腹部下部有些白色。它们的背部呈锈色，像粉胁灯草鹀一样，灰头灯草鹀雄性的眼睛周围也有黑色的斑点。它们在从科罗拉多州到亚利桑那州中部和新墨西哥州的落基山脉南部繁殖。
Photo: Ian Davies
白翅灯草鹀
白翅灯草鹀的雄鸟看起来与暗蓝灰色灯草鹀相似，但它们更大，喙和尾巴相对较长，有白色的翼斑（这些翼斑在秋季和冬季换羽后比较显著，但有时会磨损，因此不能依赖它们做识别特征），尾巴明显更白。它们繁殖地区域很小，在南达科他州的黑山，一片点缀着黄松的崎岖地形。
Photo: Nature Photographers Ltd
红背灯草鹀
这些稀有的灯草鹀生活在亚利桑那州和新墨西哥州的南部山区，离黄眼灯草鹀分布的地方不远，除了眼睛的颜色，它们看起来与黄眼灯草鹀非常相似。它们的喙呈双色，上部为深灰色，底部呈银色——头部为灰色，喉咙和胸部为浅灰色，翅膀为灰色和锈色，背部为红色，眼睛为黑色，眼睛上有黑色的暗斑。它们大多是非迁徙性的，还有一些做垂直迁徙。
撰文: Hannah Waters
(以下非本文正式内容: 这几幅照片拍摄于2016年4月, 美国中部密苏里州. 请各位依据上文所述, 鉴定一下属于暗眼灯草鹀的哪个亚种? 拜托
)
摄影: 刘建国
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